Mažeikių rajono gamta
Mažeikų rajonas yra išsidėstęs Šiaurės Vakarų Lietuvoje, prie Ventos upės. Geografinės koordinatės: 56o06 ir 56o26 š. pl. ir 21o59 ir 22o38 r. il. Teritorija yra dviejų baltų tautų - lietuvių ir latvių paribys. Šiaurėje Mažeikių rajonas ribojasi su Latvijos Respublika (Saldaus r.), rytuose - su Akmenės, pietryčiuose - su Telšių, pietvakariuose - su Plungės, o vakaruose su Skuodo rajonais. Nauja Mažeikių rajono administracinė teritorija suformuota 2000 metais, kuri dabar užima 122024,82 ha plotą ir sudaro 1,9 % šalies teritorijos.
Mažeikių administracinė teritorija išsidėsčiusi trijuose geografiniuose rajonuose. Didesnė rajono dalis - centrinė, šiaurinė, rytinė ir pietritinė - plyti Ventos vidurupio žemumos lygumoje. Vakarinė ir šiaurės vakarinė dalys yra Vakarų Kuršo aukštumos pakraštyje, o pietinė ir pietvakarinė - Rytų Žemaičių plynaukštės pakraštyje.
Rajono kraštovaizdyje vyrauja lygumos ir miškai, kurie dažniausiai yra drėgni. Mažeikių kraštas nėra turtingas ežerų, tačiau upių tinklas yra gana tankus ir grafiškas. Upės vagoja visą rajono teritoriją, tekėdamos šiaurės vakarų kryptimi. Visi rajono vandenys priklauso Ventos baseinui. Rajono teritorijoje yra 16 upių, kurių bendras ilgis 372 km. Didesnės - Venta, Varduva, Šerkšnė, Vadakstis. Rajone yra tik 6 ežerai, kurių bendras plotas sudaro vos 473,1 ha. Didžiausias - Plinkšių ežeras (393,5 ha), Sedos ežeras (33,1 ha), Meižių ežeras (32,7 ha), Medžialinkės ežeras (7,2 ha), Maigų ežeras (1,6 ha), Balėnėlių ežeras (5,0 ha). Rajono kraštovaizdį pagyvina ir gamtą praturtina tvenkiniai (jų yra 27, bendras plotas - 440,5 ha).
Mažeikių rajone įsteigti penki valstybiniai draustiniai: Plinkšių kraštovaizdžio, Varduvos kraštovaizdžio, Šerkšnės hidrografinis, Šernynės telmologinis, Pavirvyčio botaninis.
Lietuvos Respublikos Vyriausybės 2006-08-25 nutarimu Nr. 819 Dėl Lietuvos Respublikos Vyriausybės 2004-04-08 nutarimo Nr. 399 Dėl Lietuvos Respublikos saugomų teritorijų arba jų dalių, kuriose yra paukščių apsaugai svarbių teritorijų, sąrašo patvirtinimo ir paukščių apsaugai svarbių teritorijų ribų nustatymo pakeitimo (Žin., 2006, Nr. 92-3635) patvirtintas saugomų teritorijų arba jų dalių, kuriose yra paukščių apsaugai svarbių teritorijų, sąrašas. Mažeikių rajone įsteigtas Plinkšių miško biosferos poligonas. Šio poligono paskirtis - išsaugoti Plinkšių miškų ir jų apylinkių ekosistemą, ypač siekiant išlaikyti europinės svarbos paukščių rūšis - vapsvaėdžio ir pilkosios meletos populiacijas šioje teritorijoje. Kita įsteigta saugoma teritorija - Ventos regioninio parko dalis, Ventos upės apsaugos zonos dalis. Šios saugomos teritorijos paskirtis - išsaugoti griežlių ir tulžių populiacijas.
Rajono miškingumas yra 27,1 %. Didžiausius miškų masyvus sudaro Sedos giria (2744 ha), Balėnų miškas (1210 ha), Mažeikių miškas (1179 ha) ir kiti didesni miškai.
Mažeikių kraštui būdinga taigos ir plačialapių miškų augmenija. Miškuose vyrauja plačialapių ir spygliuočių medynai. Mažeikių rajone užregitruota 573 aukštesniųjų augalų rūšys. Gamtoje auga daugelis Lietuvoje apyrečių, retų ir saugomų floros rūšių, o kad jos išliktų, būtina saugoti svarbius biotopus.
Rajonui būdinga mišrių miškų gyvūnija. Taip pat gyvena Vakarų ir Vidurio Europos taigos gyvūnų rūšys.
